Desafíos del mejoramiento genético en alpacas ante las nuevas exigencias del mercado textil
Gerente de Desarrollo Genético, Estación Científica Pacomarca en Inca Tops S.A.
El mercado textil de la fibra de alpaca demanda materia prima con altos estándares de calidad y sostenibilidad. Aunque los nichos comerciales de la alpaca hayan creado y ganado su propio espacio, continúan compitiendo en términos de calidad-precio con otras fibras como el cashmere, mohair, algodón e incluso las fibras sintéticas, aunque estas últimas sean divergentes a los conceptos de calidad y sostenibilidad.
El mercado textil de la alpaca esta abastecido por una cadena de suministros bien establecida, cuya materia prima se cosecha en los andes, por encima de los 3,800 m.s.n.m. Sin embargo, debemos preguntarnos ¿la calidad de la materia prima es la que el mercado necesita o podemos reforzar y apalancar el mercado textil con las técnicas del mejoramiento genético?. En este contexto, cuando hablamos del mejoramiento genético de la fibra, nos referimos a la mejora de la cantidad y calidad de la producción. Cantidad: referida a la producción o rendimiento en kg/alpaca y, calidad: referida a las propiedades textiles entre las principales está el grosor (diámetro) y estructura de las fibras (medulación).
Para lograr una o ambas necesidades tenemos que atravesar algunos desafíos como:
Desafío Socio-cultural: Resulta fundamental sensibilizar a los productores alpaqueros para promover un trabajo articulado industria-productor-academia, para ello, la mejora genética debe abordar la mejora de la finura y suavidad de la fibra sin perjuicio del peso de vellón. El desafío consistirá además en fortalecer la compra de materia prima valorando la combinación de calidad-peso en los andes. El productor debe ser parte de un programa holístico de mejora que vele por la calidad de la materia prima y por los rendimientos productivos del rebaño.
Desafío técnico: Las iniciativas de mejora genética necesitan extenderse mediante mecanismos tecnológicos amigables y accesibles a los productores alpaqueros (softwares). Es indispensable, incluir la mayor cantidad de alpacas bajo registro para producir una fibra con características deseables. Mientras más animales se sometan a análisis de fibras se incrementa la probabilidad de identificar a los mejores reproductores de la siguiente generación de alpacas.
Desafío biotecnológico: Las alpacas tienen particularidades reproductivas como una ovulación inducida y ratios bajos de fertilidad y natalidad. La mejora genética permite identificar ejemplares con propiedades textiles deseables, mientras que, para reproducir intensivamente la buena genética se necesita también poner a punto la transferencia de embriones y sobre todo la inseminación artificial, asegurando ratios aceptables de fertilidad y natalidad. Estas dos técnicas acelerarían significativamente el progreso genético.
Desafío molecular: La fibra de alpaca tiene propiedades extraordinarias respecto a la suavidad, confort y sobre todo diversidad en colores. Pero necesita de mucha mano de obra para su categorización y clasificación. Esto es debido a que la fibra tiene gran variabilidad dentro de cada animal y más aún a nivel poblacional, en este sentido, es necesario incrementar la uniformidad de calidad y color. Esto va mas allá de solo seleccionar animales por fenotipo, sino la comprensión e identificación de los genes que controlan dichas características. Los estudios moleculares pueden constituir una herramienta clave para la identificación de los genes que controlan tanto la calidad del vellón como la variabilidad de color.
“Los tejidos del mostrador dependen de la ingeniería textil, pero nace en las hebras del ADN”
Fig 1. Variabilidad del diámetro de la fibra de alpaca, un desafío para la mejora genética.
Por Alan Cruz